内燃机几乎唯一的能量来源就是通过高度发达的化学-物理过程由石油炼制而成的燃料. 这些燃料全部都是具有不同化学结构的碳氢化合物的混合物, 并与发动机的燃烧过程完美协调. 与其他可燃液体相比, 相同质量的这些燃料的能量密度较高. 燃烧过程中, 存储的能量在发动机内迅速而直接地释放, 并转化为机械能.
除了上述优点之外, 液体燃料还具有其他特殊优势:
1
计量简单且可靠
2
雾化的燃料与空气容易混合
3
空气足量时, 几乎不会产生燃烧残留物
4
始终处于操作准备就绪状态, 必要时可根据车外温度进行调节
5
存储和运输比较简单
6
全国范围内的加油站均实现联网
这些特性以及发动机和燃油添加剂 (例如着火加速剂) 系统可使燃油满足燃烧条件的要求, 并节约地充分利用其能量. 当前生物源燃料 (也称为备用燃油) 不断添加到化石燃料类别中.
基于世界范围, 燃油具有不同的品质. 燃油的品质对发动机的性能和尾气排放起着决定性作用. 因此, 燃油等级应与车辆需求达到某种程度的协调. 全球汽车工业制定出了世界燃油规范 (WWFC) 以达到这些目标. 该规范对不同排放的燃油特性和 CO2 要求进行了合理的定义. 世界燃油规范 (WWFC) 会定期修订, 并根据最新知识做出调整.